A great first!

Miss Olivia is 10 but showing already signs of puberty so she's very argumentative, at times moody, very prone to tears - a woman in the making, basically! She's not very good at containing herself when it comes to arguments and both at home and in school this can lead to serious confrontation [with the odd physical contact :-(].


Yesterday, something quite extraordinary happened, hence the post. During big break, two girls from sixth class started teasing Olivia telling her to pull up her trousers as they could see her knickers. Olivia is often careless about these things and I am constantly reminding her to pull up her trousers/fix her top/etc, so I can quite picture the situation. Olivia proceeded to pull up her trousers but she obviously didn't do a good job - and I can see this too, it is a common occurrence! - so the girls kept on giggling and teasing. Normally this would have led either to Olivia ignoring them completely or lashing out at them. INSTEAD, after telling them not to dare talking to her like that again, she turned around and left them there standing. One of her helpers copped on to that and asked her was she upset. Olivia said she was and after the break she told her main teacher about the incident. There was an immediate follow-up with the two girls' teacher and a meeting where the two girls were confronted - Olivia was present - was had. The two girls obviously tried to deny  the incident but Olivia stuck to her guns and eventually she got an apology.
It's days like these that make the bad ones worth putting up with.

My daughters in seven super words/Mie figlie in sette parole fenomenali

Confident                Sicure di sé
Caring                     Premurose e affettuose
Curious                   Curiose
Communicative       Comunicative (ognuna in maniera diversa)
Characterful            Piene di personalità
Contented                Felici e appagate
Conditioned             Di buona pasta

Yesterday, during a conference, I realised that myself and my husband are nurturing this.///Ieri, durante una conferenza, ho capito che io e mio marito contribuiamo amorevolmente a renderle così.

Non siamo mica femminucce!: Calzette teutoniche

Non siamo mica femminucce!: Calzette teutoniche: "Premetto che adoro lavorare a maglia. Sara' pure un hobby da vecchietta o da sfigata, ma a me rilassa un sacco. Ho imparato i punti base d..."

Primo - mai mettere le mai in bocca ai bimbi, rischi di rificcargli in gola il maltolto!

Secondo - sei mitica! Tu che sferruzzi a maglia sull'autobus, ma che donna sei?!

Terzo - dove trovi il tempo al di là dei trip sugli autobus per sferruzzare, no, dimmelo!

The sun'll come out tomorrow (dal titolo di una delle canzoni del musical Annie, domani il sole esce di sicuro)

Venerdì scorso Olivia ha preso parte a una recita organizzata dalla scuola media in cui molto probabilmente andrà in collaborazione con la sua scuola. La recita era sul musical/film di Annie l’orfanella, uno dei suoi preferiti; sa a memoria le parole di tutte le canzoni, tutti i dialoghi e ha la colonna sonora sull’iPod.

Al solito, io ero tesissima. Nessuno mette in dubbio le sue doti canore ma la sua capacità di concentrazione è limitata. Olivia ha la sindrome di Asperger e soffre di disturbo sensoriale.

La recita è cominciata alle 8 di sera, tardissimo e a fine settimana, quando di solito la stanchezza si fa sentire. Fra l’altro, dovevamo essere lì dalle 7. Mi immaginavo Olivia che dopo qualche minuto si isolava, come del resto ha fatto tante altre volte in occasioni meno importanti come, per dire, una processione in chiesa. Questa volta, però, si trattava di un palco vero, di fronte a un pubblico vero, anche se la maggior parte erano genitori e bambini della sua scuola e di quella media. Mi immaginavo Olivia che rimproverava le altre attrici perché avevano sbagliato a recitare il copione; mi immaginavo le mani sulle orecchie perché il volume era troppo alto o sugli occhi perché le luci di scena erano troppo forti.

Non è successo niente di tutto questo. La recita è stata un successone e lei si è divertita tantissimo. Ha cantato tutte le canzoni in sintonia con le altre bambine, con una mimica appropriata, seguendo la recita in ogni sua parte. Partecipando alla recita.

In alcuni momenti lei e le compagnette sono dovute uscire di scena e aspettare in un’aula, sotto la supervisione mia e di un’altra mamma. Abbiamo sbocconcellato qualcosa e abbiamo guardato Rapunzel. Sono poi dovute rientrare in scena e Olivia non ha perso la concentrazione PER NIENTE. Non potevo credere ai miei occhi. Il tutto è finito alle 10 e lei era ancora su di giri. Meno male, potevo tirare un sospiro di sollievo.

Mentre tornavamo alla macchina, diverse bambine, sia della sua scuola che dell’altra, le hanno fatto i complimenti. Lei era molto fiera di sé e le ha ringraziate tutte. Dal punto di vista dell’interazione sociale questo per lei è notevole.

È stato molto importante anche per me, la sua mamma. La mia famiglia, gli amici, le maestre, i medici e i terapisti mi ricordano spesso che Olivia ha fatto passi da gigante in questi anni. A 3 anni non parlava e oggi è una bellissima bambina di 10 anni, intelligente, arguta e insolente al tempo stesso (“limbuda” si dice in sardo. Che meraviglia sono le lingue, limbuda traduce benissimo il “lippy” inglese!) e frequenta una scuola normale.

Certo che questi progressi li vedo anche io, spesso ma non sempre. Io vivo in un perenne stato di preoccupazione. Per il suo presente, per il suo futuro. E non la smetto mai di torturare me e il mio pazientissimo marito: stiamo facendo abbastanza? Ci siamo documentati a sufficienza sulle ultime terapie? E le attività extra scolastiche sono sufficienti? Stiamo contribuendo a migliorare la sua qualità di vita?

Io sono ansiosa di natura e forse continuerò a torturarmi vita natural durante. Ma venerdì scorso Olivia è riuscita a evocare per sé un futuro molto più luminoso. Ha giocato l’asso, si è concentrata e ce l’ha fatta. E mi ha anche dato una lezione importante; quando mi sembra di essere in un vicolo cieco, devo tirare su la testa e aspettare il giorno dopo, perché domani il sole uscirà di sicuro.

The sun'll come out tomorrow

Last Friday Olivia took part in a play organised by her local secondary school in co-operation with her current primary school. The play was Annie, one of her favourite musicals/movies - she knows the lyrics of all the songs, the script of all the dialogues and she has the original score on her iPod. She was one of the orphans.

I was, as usual, very apprehensive. While her musical skills are unquestioned, her concentration skills are flimsy - Olivia has Asperger's Syndrome and Sensory Processing Disorder.

The play started at 8pm, very late and at the end of the week, when tiredness usually sets in. We had to be there at 7pm, too. I had this vision of Olivia switching off completely after a few minutes, like she had done many times before on less important events like a church procession. But this time was on a real stage, in front of a real audience - albeit most of them were parents and children from her school and the secondary one. I had this vision of Olivia telling off her fellow actors for not singing properly or for saying the wrong line;  a vision of hands on her ears because the music was too loud or on her eyes as the stage lights were too bright.

None of these visions materialised. The play was an all-round success and she had a ball. She sang all her songs together with the rest of the girls, with appropriate facial expressions, following the play at every step. She was engaged in the whole play.

There were moments when herself and the other classmates had to go offstage and wait in a classroom, supervised by one of the mammies and myself. We had snacks and watched Tangled. Then they had to go back onstage and Olivia suffered NO disruption in her concentration - I could not believe it. The whole thing finished at 10pm and she was still buzzing. Phew, I could breathe again.

On the way back to the car several girls, both from her school and from the secondary one, congratulated her on a job well done. She was chuffed with herself and thanked them all. Socially, this was massive for her.

As her mother, this is massive for me too. I am always reminded by family, friends, teachers and practitioners that Olivia has come a long way from a non-verbal 3 year-old to a beautiful, clever, lippy 10 year-old who is successfully attending a mainstream school.

I can see that myself, most of the times. Yet, I worry, constantly. About her present and about her future. I am forever torturing myself - and my very patient husband - as to whether we are doing enough, whether we are reading enough about new therapies, finding out more on potential extra-curricular activities, whether we are contributing to improving her quality of life.

I am a worrier so possibly this torture will never completely subside. But last Friday Olivia conjured up the image of a much brighter tomorrow for herself. She put her best foot forward, she put her mind to it and she did it. And she also taught me a very important lesson - when I get stuck in a rut, I need to stick out my chin and hang on till tomorrow, when the sun will come out.